Mình vẫn nhớ như in đơn hàng Pineward đầu tiên, cái hồi mà hãng còn chưa có mấy cái review ấy. Mở cái túi vải nhỏ ra mà mình kiểu bị "shock" liên tục vì mỗi mùi hương lại đưa mình về một miền ký ức khác nhau – từ tuổi thơ, đến không khí mùa thu ở New England, Giáng sinh, hay những buổi đi dạo trong rừng đầy tuyết. Riêng Steading thì thực sự là một cái gì đó rất đặc biệt. Sau gần hai năm gắn bó, giờ mình mới có dịp review kỹ cho mọi người đây. Thú thật là lúc đầu mình tìm em này vì muốn mua Sova mà không thấy, nên cứ ngỡ đây là một "bản phối" khác của Sova thôi. Nhưng mà, liệu nó có giống Sova không? Câu trả lời là: Không hề nhé! Có thể có vài điểm tương đồng nhẹ về nguyên liệu, nhưng Nick đã tạo ra một thứ hoàn toàn khác biệt và cực kỳ nguyên bản. Điểm nhấn đầu tiên là mùi lá phong (maple) cực kỳ rõ nét, mình đoán là maple absolute vì nó cứ hiện hữu suốt từ đầu đến cuối. Tiếp đến là mùi lúa mạch, kiểu thơm nồng mùi ngũ cốc, thậm chí là hơi hướng mặn mòi của malt nữa. Với một đứa vừa mê craft beer vừa mê nước hoa như mình, thì em này chẳng khác nào một ly rượu maple barleywine được ủ trong thùng gỗ sồi thơm phức. Nếu Sova mang cảm giác khô, mộc mạc và có chút "bụi bặm" của mùa thu, thì Steading lại là một phiên bản ngọt ngào, ấm áp, đậm đà với hương mật ong và lá phong.
Mùi hương còn có sự góp mặt của thuốc lá – kiểu lá thuốc ẩm và dày dặn. Nhờ có hương cỏ khô nên nó không bị quá giống kiểu Tobacco Vanille đâu. Thêm chút hương hoa bia (hops) tạo cảm giác xanh và nhựa cây, nhưng tất cả đều được cân bằng lại bởi sự ngọt ngào, sáp nồng nàn của sáp ong. Mình không thấy mùi khói hay mùi than bùn đâu, nhưng vẫn thoang thoảng chút hương lá thông khô vàng óng. Và cuối cùng, thứ "keo dính" tất cả lại chính là nốt hương da thuộc và castoreum đầy hoang dại – một yếu tố cực kỳ quan trọng ở đây. Ngửi Steading, mình như đang lạc vào một trang trại đâu đó ở vùng New England. Nơi có những dòng nhựa cây chảy từ cây phong, có những cánh đồng lúa mì, lúa mạch và hoa bia đang chờ thu hoạch. Có cả mùi sáp ong từ các tổ ong và mùi thuốc lá đang được phơi trong nhà kho gỗ. Cảm giác như mình đang ngồi trên đống cỏ khô, tháo đôi ủng da lấm lem ra và tận hưởng trọn vẹn không khí mùa thu rực rỡ sắc màu vậy. Một cảm giác cực kỳ sẵn sàng để đón mùa đông.
Về độ lưu hương thì đúng chất Pineward luôn, nó bám cực chắc trên da. Độ tỏa hương cũng rất ấn tượng trong vài giờ đầu, sau đó dịu lại và trở thành mùi hương sát da suốt cả đêm. Tất nhiên, em này không dành cho mùa hè đâu, vì nó quá đậm đà và dày dặn, xịt giữa trời nóng là không ổn chút nào. Trong dòng sản phẩm của Pineward, đây chính là một trong những mùi hương cốt lõi, cực kỳ độc bản và không hề giống bất cứ thứ gì khác. Một kiệt tác thực sự!
