Risk

Mặc dù có sự góp mặt của nhiều loại oud, nhưng mùi hương động vật (animalic) từ xạ hương chồn và hổ phách lại chiếm ưu thế hoàn toàn. Mình sẽ không đề xuất chai này cho những ai đang tìm kiếm một mùi hương oud thực thụ. Cách thể hiện các nốt hương cũng không được tinh tế, hay nói đúng hơn là không được tốt cho lắm.

Risk của Azman là một nỗ lực rời rạc và hỗn loạn trong việc tạo ra một mùi hương lấy trầm hương làm chủ đạo. Cấu trúc mùi hương mang lại cảm giác như một sự va chạm ngẫu nhiên giữa các loại trầm hương khác nhau, và chẳng có loại nào hòa quyện với nhau một cách hài hòa cả. Thay vì tạo ra chiều sâu, các nốt trầm lại xung đột với nhau, dẫn đến một mùi hương nồng gắt và hỗn độn. Tệ hơn nữa là các thành phần tổng hợp hiện lên quá rõ rệt, làm giảm giá trị của toàn bộ trải nghiệm. Thay vì hỗ trợ cho tổng thể, chúng lại càng làm tăng thêm cảm giác nhân tạo và gắt mũi. Mùi hương này thiếu sự tinh tế, tạo cảm giác như một sản phẩm chưa hoàn thiện và được tính toán một cách cẩu thả. Risk hoàn toàn không xứng đáng với cái tên hay mức giá của nó, để lại một nỗi thất vọng tràn trề.

Tập hợp tất cả những gì tệ nhất của trầm kém chất lượng, lại còn bị đẩy lên cao bởi mấy cái hóa chất hổ phách gắt nồng, khiến bạn xịt vào mà mùi cứ như... phân vậy. Ai mà dám "mạo hiểm" (RISK) thử chai này thì đúng là tự làm khổ mình thôi. Azman và Gardoni ơi, hai ông nghĩ cái quái gì mà tạo ra cái mùi này thế? Có ai muốn mua lại chai RISK gần như còn nguyên của tôi không?

Sau một thời gian trải nghiệm, tôi lấy chai nước hoa ra xịt lại lần nữa và cảm thấy khá khó hiểu trước những đánh giá khác. Có lẽ mùi hương lên da mỗi người mỗi khác, vì với tôi, nốt Oud hòa quyện rất tinh tế cùng yuzu và xạ hương civet, tạo nên một bầu không khí thoang thoảng, gợi nhớ đến mùi ớt chuông xanh vừa mới cắt. Mùi hương có chút chua thanh, hòa cùng vị ngọt và khói nhẹ từ thùng ủ whisky và tequila. Ở tầng hương giữa là hoa huệ xanh mướt. Nốt Oud trong chai này thể hiện nhiều sắc thái khác nhau: có một lớp nền gỗ xạ hương hơi "dirty" giống như nốt cuối của Hainan 05 hay Tigerwood Royale nhà Ensar; có mùi thuốc lá trái cây gợi nhớ đến các loại tinh dầu từ vùng trồng tại Thái Lan; một chút nhấn nhá mùi "chuồng trại" đặc trưng của các dòng Oud Lào phổ biến, và một nốt Kalakassi Oud tuyệt vời hiện lên song song với các thành phần hoa và cam chanh. Nó giống như một bản nhạc stereo, nơi các nốt hương đan xen và chuyển động linh hoạt khi bạn cảm nhận từng lớp mùi. Mùi này có lẽ không đủ "hoang dã" đối với đa số những tín đồ Oud ở đây, cũng không hẳn là một mùi đơn hương mà những người sành sỏi thường ưa chuộng (như một số chai của Agar Aura). Tuy nhiên, nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những loại Oud bán trong trung tâm thương mại hay những mùi quá phổ thông.

Hầu hết các mùi hương của Azman đều tương đối dễ chiều lòng số đông và rất dễ sử dụng. Risk lại là một ngoại lệ và mang tính phân cực cao. Điều này có lẽ giải thích cho điểm số thấp trên perfumista và những bình luận tiêu cực bên dưới. Risk là một mùi hương dành cho những tín đồ yêu nghệ thuật điều hương thủ công và những ai thực sự say mê nốt trầm hương. Dám cá là, nếu bạn thích xem các video của Ramsey trên YouTube, bạn sẽ muốn thử qua Risk đấy. Tôi rất thích dùng Risk bởi nó mang nhiều khía cạnh đa dạng và vô cùng thú vị. Đây là một phẩm chất hiếm hoi trong thế giới nước hoa niche ngày nay, khi mà phần lớn các nhà mốt đều liên tục cho ra mắt những sản phẩm rập khuôn và tẻ nhạt. Mặc dù vậy, Risk vẫn chưa hoàn toàn xứng đáng để tôi phải tậu một chai full-size. Tôi đang sở hữu Cartier's Oud Absolu, một mùi hương dễ diện nơi đông người hơn và cá nhân tôi cũng thấy nó mang lại trải nghiệm dễ chịu hơn. Hơn nữa, ở tầm giá này, tôi cũng sẽ cân nhắc Muskara Aquilaria và Oud Patagonia của Fueguia 1833 – cả hai đều là những mùi hương oud chất lượng không kém. Azman hoàn toàn xứng đáng được tán dương vì đã đủ dũng cảm để tạo ra một sản phẩm gây tranh cãi như vậy. Họ hoàn toàn có thể chọn cách hốt bạc dễ dàng bằng cách tung ra một bản "Azman the Elixir Parfum". Antonio Gardoni cũng rất xứng đáng nhận được lời khen ngợi cho một tác phẩm thực sự vững tay nghề này.

Lại nữa rồi, mình đã thử gần như mọi thứ của nhà này. Dù vẫn chưa sẵn sàng để xịt Majnoon vì nó hơi quá mạnh so với gu của mình, nhưng mình đã thử hết các chai còn lại, và giờ là đến "Risk". Mình hiểu ý tưởng của "Risk" là muốn tạo ra sự đột phá, táo bạo, nhưng mình thấy nó bị phản tác dụng. Ý mình là, nói có tới 6 loại oud khác nhau mà mình chẳng ngửi thấy chút mùi oud nào rõ rệt cả. Để mình mô tả diễn biến mùi hương sau vài lần xịt nhé. Mở đầu là hương hoa kết hợp với nốt động vật (animalic) hơi "bẩn", nói thật là theo mình thì nó làm hỏng cả cấu trúc mùi hương. Sau đó, mùi oud mới thoảng qua một chút, cực kỳ nhẹ và mềm, mà như mọi người biết đấy, nốt này rất khó để nhận ra ở giai đoạn giữa cho đến tận cuối. Mùi hương cứ thế đi theo một đường thẳng (linear) với các nốt động vật chiếm thế chủ đạo. Điều đáng buồn là nếu bạn là một người đã dùng oud cả đời, rồi bạn ngửi mù chai này mà không biết gì về nó, thì 9 trên 10 trường hợp bạn sẽ chẳng thể đoán ra được có oud trong đó đâu. Hy vọng chai tiếp theo của nhà này sẽ khá hơn.

Trầm hương Lào! Hay là trầm Kalakas nhỉ! Mùi này đậm chất trầm, tôi tin đây là trầm nguyên chất nhưng không rõ là trầm Lào hay Kalakas nữa! Có lẽ là sự pha trộn của nhiều loại trầm chứ không chỉ hai loại này, nhưng nốt hương trầm Lào khá rõ rệt và có phần lấn át. Nốt hương cầy hương (civet) xuất hiện, hòa quyện cùng nốt hương hoa tạo nên một mùi hương thực sự rất đẹp. Tôi nhớ vài tháng trước khi mới ngửi thử, tôi đã không thích nó chút nào! Lúc đó tôi thấy nó có mùi hơi tanh, nhưng hôm nay ngửi lại thì thấy nó thực sự rất tuyệt. Cập nhật (25/01/2024): Hôm nay tôi thử lại lần nữa, nhưng lần này là xịt lên quần áo... Ban đầu mùi hương khá ổn với nốt trầm Lào lộ diện, nhưng sau 15 phút thì bắt đầu có mùi hơi tanh, và sau 1 tiếng trên quần áo thì nó chuyển sang mùi len cháy. Tôi đoán là nó cũng có điểm hay ho đấy, nhưng không phải là thứ tôi đang tìm kiếm.

Một chút bạc hà, mùi "chuồng ngựa" đặc trưng của oud Ấn, thi thoảng lại thoảng hương ngọt của thùng gỗ sồi ủ whiskey, chút mặn mặn, rồi cả cái mùi hăng hăng kiểu "nước tiểu" đặc trưng, cộng thêm chút nhấn nhá của hoa cỏ... Đó chính là Risk của nhà Azman - một chai nước hoa khá chát, dành cho mấy ông mới tập chơi oud hoặc những ai đang tò mò về mùi hương phương Đông. Điểm cộng của em chai 30ml này là cách nó "mặc áo" cho mùi oud thuần túy theo tầm nhìn của Gardoni. Ổng giới thiệu về mấy cái "ma trận" oud (ma trận 1) với xạ hương hoa cỏ (ma trận 2), nhưng mà nói thật, tôi thấy nó chẳng giống ma trận gì cả, nhìn cứ như một bản phối mukhallat truyền thống thôi... ai mà ngờ được chứ? Nó cũng giống như khi tôi đi du lịch Ý vậy, kiểu mình dễ bị thu hút bởi mấy đĩa lasagna được trình bày cầu kỳ, sang chảnh theo kiểu "farm to table". Nhưng cuối cùng thì mấy quán nhỏ ven đường, đựng trong đĩa giấy, lại thường mang đến hương vị đậm đà và đúng chất hơn. Tôi cứ cảm thấy có gì đó sai sai với Risk. Khi ngửi, mọi giác quan của tôi đều báo là "đúng là oud rồi", thậm chí là thỏa mãn được cơn thèm mùi oud. Nhưng khổ nỗi, nó lại được pha trộn quá mượt mà và dễ chịu - chắc là nhờ mấy nốt hổ phách kiểu ambroxan - nên nó chẳng dám "mạo hiểm" như cách mà hầu hết các dòng oud Trung Đông thường làm. Tức là nó thiếu đi cái chất tâm linh, cái sự "hoang dã" của oud - thứ vốn gắn kết mùi hương này với thế giới tự nhiên, lịch sử và văn hóa. Nói đơn giản là tôi thấy xịt Risk đi dạo ở Brooklyn cũng bình thường thôi, chẳng có gì là quá phô cả. Với ai muốn tìm mùi tương tự mà giá "mềm" hơn, bớt cầu kỳ hơn thì cứ thử Mukhallat al Shams của nhà Ajmal. Tôi có cả hai chai, và phải công nhận Risk của Azman đã khiến chai của Ajmal trở nên mờ nhạt. Mà giờ nghĩ lại, tôi hối hận kinh khủng vì ngày xưa lúc mới tập tành chơi nước hoa đã bán mất chai Al Shams Special Edition. Đúng là một hành trình từ Dubai đến tận Ý luôn.

Tôi đã cực kỳ mong đợi chai này. Thú thật tôi là một "fan cứng" và luôn ủng hộ Gardoni, nhưng lần này thì không hợp với tôi rồi. Tôi thấy chất oud trong này chỉ ở mức trung bình, mang đặc trưng mùi "funky" kiểu Ấn Độ. Về cơ bản thì thế này cũng ổn, thậm chí là hơi nhàm chán với những tín đồ oud thực thụ, nhưng điều tôi không thể chấp nhận được chính là mùi hổ phách tổng hợp nồng nặc trong chai này. Quan điểm của tôi là ambroxan, cytalox... không nên xuất hiện trong bất kỳ mùi hương nào, và chắc chắn là không được cho vào oud. Việc này chẳng khác nào pha Coke với rượu whiskey Pappy Van Winkle vậy. Gần như tất cả những gì tôi ngửi thấy chỉ là hổ phách tổng hợp. Thậm chí khi vừa nhận hộp, tôi đã ngửi thấy mùi đó xuyên qua lớp bìa carton và tự nhủ: "Thôi xong rồi!". Mùi này bám trên tay tôi tận hai ngày, còn mẩu giấy thử thì tôi phải vứt sâu vào thùng rác nhà bếp mới hết mùi. Tôi nghĩ vấn đề là Gardoni chưa có nhiều kinh nghiệm với oud. Phong cách mà bạn cảm nhận được ở đây giống như sự hào hứng ban đầu khi mới làm quen với oud, chứ chưa thực sự trải nghiệm hết mọi khía cạnh của nguyên liệu này sau giai đoạn "trăng mật" với những loại oud phổ biến khác. Nếu bạn muốn tìm một mùi "funky" cực mạnh mà không có hổ phách, tôi khuyên bạn nên chọn Oud Maximus của Bortnikoff.

Là một người hâm mộ Gardoni và cũng là một tín đồ của trầm hương, tôi đã rất mong chờ bản phát hành này. Lần xịt đầu tiên, tôi cảm thấy hơi thất vọng vì mùi hương mang lại cảm giác như một phong cách trầm đơn nốt khá phổ biến. Tuy nhiên, những lần dùng sau đó lại tốt hơn nhiều; khi đã quen dần với hợp hương trầm, tôi bắt đầu nhận ra những sắc thái tinh tế và những điều bất ngờ hiện rõ hơn. Theo cảm nhận của tôi, nốt trầm ở đây đóng vai trò là một nền tảng vững chãi, gần như tĩnh lặng, trong khi các hợp hương khác, các nốt hương động vật và hương hoa như đang khiêu vũ xung quanh nó. Mở đầu là một cú bùng nổ của cam chanh tươi mát, sắc sảo, hòa quyện cùng whisky, mùi diesel và gỗ khô. Ở tầng hương giữa, tôi dễ dàng nhận ra mùi cầy hương và hoa huệ. Với tôi, nốt hương cuối mới là lúc chai nước hoa này thực sự tỏa sáng — tinh tế, gây nghiện và khiến tôi luôn khao khát được ngửi nhiều hơn nữa.