Houbigant đã tạo ra một tác phẩm thực sự đáng chú ý với Cologne Intense, một mùi hương hướng đến những chiếc mũi tinh tế và khắt khe bằng sự kết hợp giữa nét cổ điển ngẫu hứng và chủ nghĩa hiện đại mới nổi. Tuy nhiên, giá trị của nó còn vượt xa hơn thế, điều này có thể thấy rõ qua những đánh giá trái chiều, trải dài từ sự ca tụng hết lời cho đến sự ghét bỏ.
Tôi chợt nhớ đến một vài kiệt tác khác mà tôi vô cùng yêu thích cũng mang tính đối lập tương tự: Jicky và Mouchoir de Monsieur của Guerlain, Eau d'Hermes, Kouros, Rochas Moustache Concentree, hay thậm chí là L'Autre của Diptyque. Đó là bởi tất cả chúng đều đặt cạnh nhau những thái cực: sạch và bẩn, thiêng liêng và phàm tục, thực vật và động vật. Tôi tin rằng điều này có sức hút mãnh liệt với những ai hiểu rằng vẻ đẹp vốn được nhào nặn từ cả ánh sáng và bóng tối.
Cologne Intense mở đầu bằng sự kịch tính, sắc sảo và ngọt ngào của nhóm hương cam chanh thảo mộc; mọng nước, xanh mướt, chua, ngọt, thậm chí là hơi bóng dầu, tỏa ra một vòng cung rạng rỡ trên da. Ngay sau sự phô trương đầy mê hoặc đó, những thành phần cốt lõi của Cologne Intense bắt đầu lên tiếng: hương hoa nhài đậm chất indolic kết hợp cùng ngải cứu thoảng mùi hồi và tiêu hồng, tạo nên một hợp hương cùng oải hương bụi đầy lôi cuốn. Tôi càng bị kích thích hơn khi cảm nhận được chút mùi mốc và dư vị giống như xạ hương linh cẩu từ tầng hương cuối (có lẽ là sự cộng hưởng giữa trà mate đắng, mộc mạc và các yếu tố terpene từ nhựa trầm hương). Tôi thấy hiệu ứng này cực kỳ gợi cảm.
Tất cả những nốt hương này hòa quyện một cách xa hoa, để rồi lắng xuống thành một sự âm ỉ đầy gợi cảm trên da, trong khi vẫn giữ được tinh thần của những dòng cologne thảo mộc ngày xưa (tuy nhiên tôi phải nhấn mạnh rằng chai này đậm đặc hơn nhiều, độ lưu hương thực sự đáng nể). Tôi biết nói gì đây? Tôi nghĩ nó thật xuất sắc với sự thách thức táo bạo đối với cả những quy chuẩn cổ điển lẫn hiện đại. Chắc chắn đây là lý do khiến nó không thành công về mặt thương mại, nhưng như những perfumista chính hiệu chúng ta đều biết, đó không bao giờ là thước đo cho chất lượng của một tác phẩm nghệ thuật khứu giác. Đây thực sự là nghệ thuật cao cấp, mà nghệ thuật cao cấp thì hiếm khi nào chiều lòng được số đông...
