Bình luận về British Sterling

Chỉ cần xịt một chút thôi là đủ. Trời ơi, em này đúng là một "con quái vật" thực sự. Xịt quá tay một chút là choán hết cả căn phòng luôn.

Xét về các nốt hương thì đây không phải là một mùi fougere. Phân loại British Sterling vào nhóm Spicy Oriental (phương Đông cay nồng), kiểu giống như Old Spice kinh điển, sẽ chính xác hơn nhiều. Mình vừa nhận được chai này qua bưu điện. Tuy nhiên, đây là dạng splash chứ không phải dạng xịt. Dù mô tả sản phẩm ghi là dạng xịt và mình cũng đã kiểm tra kỹ rồi, nhưng thôi kệ, mình sẽ chiết ra chai xịt sau. Ấn tượng đầu tiên khi ngửi trực tiếp từ chai là mùi nằm đâu đó giữa Pinaud Clubman (hoặc có thể là Pinaud Bay Rum) và Old Spice kinh điển. Một mùi Oriental ngọt ngào và cay nồng rất dễ chịu. Nó cũng khá giống với Tee Time của Anucci. Mình thích mùi này, đúng kiểu hương nước hoa cổ điển của thập niên 60.

Ông nội tôi!!! Đây chính là mùi hương của ông, cầu mong ông yên nghỉ. Ông đúng là "ông hoàng" của mấy dòng nước hoa hiệu thuốc, cái gì ông cũng có: Stetson, Brut, Canoe, Old Spice, Aspen, English Leather, Aqua Velva, Skin Bracer, ha ha... nhưng mùi này là thứ tôi nhớ nhất, và nếu tôi nhớ không lầm thì đây chính là mùi hương đặc trưng của ông. Thật vui vì tình cờ tìm thấy lại nó! Trời ơi, mùi này làm tôi thấy hoài niệm quá! Tôi đã nghe theo lời khuyên của sellersburg và mua một chai xịt của "viên ngọc cổ điển" này. Chắc vài ngày nữa là hàng về, tôi nóng lòng muốn sống lại những ký ức năm 14 tuổi, cái hồi hay lén lấy một ít từ tủ thuốc của ông trước khi đi lễ nhà thờ, hoặc chỉ đơn giản là lấy ra ngửi mỗi khi thấy thèm. British Sterling luôn mang lại cảm giác rất sành điệu, đẳng cấp và khá êm dịu; nó là một trong những dòng hương thơm tinh tế nhưng cực kỳ dễ chịu, đúng chất một quý ông thực thụ. Lần cuối cùng tôi được ngửi thấy mùi hương kỳ diệu này là khoảng 20 năm trước. Tôi biết chắc rằng do việc thay đổi công thức diễn ra thường xuyên, chai nước hoa mà tôi sắp nhận được có lẽ sẽ không còn được tuyệt như trong ký ức, nhưng tôi vẫn đặt rất nhiều kỳ vọng vào nó! Nếu bạn đang đọc những dòng này mà chưa từng ngửi qua British Sterling, tôi khẩn thiết mong bạn hãy thử mua ít nhất một mẫu thử 2 ml trên eBay để tự thưởng cho mình. Thậm chí nếu tìm kỹ, bạn còn có thể mua các bản chiết từ những chai vintage trên mạng với giá chưa đến 10 đô. Có thể bạn sẽ nghĩ nó lỗi thời, nhưng thực tế nó là một mùi hương vượt thời gian. Biết đâu đấy, chính bạn sẽ là người sành điệu đưa nó trở lại xu hướng thì sao!

Càng sưu tập nhiều nước hoa, tôi càng khẳng định lại ấn tượng ban đầu của mình về British Sterling. Nó thực sự tuyệt vời! Theo tôi, BS chính là "ông vua" của các dòng cologne bình dân. Mỗi lần xịt, tôi lại cảm thấy mùi hương này thay đổi. Lúc thì là hổ phách cay nồng, lúc lại giống mùi xà phòng trong tiệm hớt tóc, rồi có khi lại là kiểu fougere thảo mộc rêu phong. Nó mang nét bình dân nhưng vẫn thanh lịch, đậm chất tầng lớp lao động và mùi hương thì vượt xa giá tiền. Đúng là một "con tắc kè hoa" chính hiệu. Cả phiên bản hiện tại và bản vintage đều có những ưu điểm riêng. Bản hiện tại đã được "làm mới" lại, cái mùi "hăng hắc thảo mộc" của rêu sồi đã bị loại bỏ. Nói chung, bản mới mang lại cảm giác hiện đại hơn. Trong khi đó, bản vintage lại có chiều sâu và độ lưu hương tốt hơn, dù theo phong cách retro. Một điểm tôi không hài lòng về dạng splash là cả aftershave và cologne đều giống như cologne aftershave, độ lưu hương cơ bản là như nhau. Tuy nhiên, tôi thấy mùi của chúng khác nhau: aftershave thiên về thảo mộc, còn cologne thì cay và ngọt hơn. Khi dùng kết hợp, chúng tạo nên một mùi hương hoàn chỉnh. Tôi cũng nhận thấy điều tương tự ở dòng Brut, khi aftershave thiên về các nốt hương cuối, còn cologne lại tập trung vào nốt hương giữa và hương đầu. CẬP NHẬT QUAN TRỌNG: Tôi không hiểu tại sao các nhà làm nước hoa lại làm vậy, nhưng phiên bản splash và phiên bản xịt (spray) KHÁC NHAU HOÀN TOÀN. Điều này đúng với cả Royal Copenhagen, Stetson và British Sterling. Bản xịt của BS mạnh hơn nhiều, thậm chí hơn cả công thức Speidel vintage. Nó có chiều sâu hơn, nốt hương đầu mạnh mẽ và độ lưu hương cực kỳ ấn tượng. Tôi khuyên những ai dùng Sterling hãy tìm mua chai xịt 75 ml (2.5 oz) trên eBay. Tôi đang có hai chai không có miếng nhựa bạc ở cổ chai, độ đậm đặc của nó gần như tương đương với eau de parfum. MUA NGAY ĐI!!!

Mình vừa chiết mẫu EDC 17ml từ năm 2016 sang chai xịt. Thật sự bất ngờ vì mùi hương này mượt và dễ chịu đến vậy. Với mức giá này và việc chắc chắn sẽ bị thay đổi công thức, mình vốn chẳng kỳ vọng gì nhiều, nhưng kết quả là mình hoàn toàn bị thuyết phục. Độ lưu hương chỉ kéo dài vài tiếng, nhưng mình nghĩ mức này là hợp lý so với giá tiền. Chất lượng mùi hương – điều mà các reviewer trước đó đã mô tả rất kỹ – thực sự vượt xa mức giá rẻ của nó. Đây là kiểu mùi barbershop, nhưng với mình, nó không phải kiểu khô và nồng mùi vanilla-phấn như Canoe hay Brut. Nó mang phong cách "citrus khô" pha chút da thuộc mùi thuốc lá và gia vị; vừa sảng khoái, nam tính, lại vừa là một sự đối lập hoàn toàn với những "quả bom" ambroxan đang thịnh hành hiện nay. Độ tỏa hương ở mức khá trong thời gian lưu, một điều cần lưu ý với một mùi hương mạnh mẽ như thế này. British Sterling thực sự rất đáng để thử, dù bạn có đang thắt chặt chi tiêu hay không. Có thể nó ra đời từ những năm 60, nhưng giá trị của nó không chỉ dừng lại ở sự hoài niệm.

Nhiều năm liền ở các cửa hàng, tôi vẫn thường xịt thử một ít lên người vì nghĩ rằng nó có gì đó lịch lãm (tôi đã bị ảnh hưởng bởi chiến dịch quảng cáo từ thời trẻ: "Món quà tuyệt vời đến mức được bày bán cả ở tiệm kim hoàn") và vợ tôi thường nhận xét: "Em thích nó. Tạm ổn." Nhưng cô ấy chẳng hề thốt lên kiểu "Mmmmmmmmmmmm" như khi tôi dùng Antaeus, Santos, Bel Ami hay Tuscan Leather. Thế là năm ngoái, tôi tự tậu một chai nhỏ của dòng này tại một cửa hàng giảm giá khổng lồ ở North Carolina ngay cạnh tuyến cao tốc I-95; chắc tôi chỉ trả có 3 đô la! Hóa ra hôm nay tôi lại đang dùng nó. karlovonamesti nhận xét chuẩn không cần chỉnh: "Một mùi fougere rẻ tiền, sáo rỗng và dễ quên." Vâng, đó cũng là ý kiến của tôi. Tôi không ghét mà cũng chẳng thích nó. Cứ thấy sao sao kiểu "meh". Tôi đã cho qua em nó rồi. Tôi đoán mình có thể nói rằng nó đại diện cho mức độ chấp nhận được tối thiểu của một chai nước hoa nam. Không thể nào thấp hơn thế được nữa. (Thực ra - tôi chẳng thể tưởng tượng nổi có ngày mình sẽ dùng lại mùi hương này lần nữa. Ngoài kia có quá nhiều mùi hương xuất sắc hơn nhiều.)

Tôi thấy hình như mấy bài review của mình toàn bắt đầu kiểu: "Chuyện là tôi đang ở Kmart, Wal-Mart hay CVS rồi ngửi thử mấy chai nước hoa..." (Này, đừng có coi tôi là đại gia nhé!). Dù sao thì, hôm đó tôi đang đi ngửi thử mấy mùi ở Kmart nhưng chẳng thấy cái nào làm tôi hứng thú cả (đa số toàn mấy mùi nước hoa celeb tệ hại). Rồi tôi tình cờ thấy chai British Sterling, có ai đó đã mở hộp sẵn rồi (không phải tôi đâu nhé...). BS vốn là chai tôi đã muốn dùng thử từ lâu. Xịt thử một chút... và đây chính là kiểu mùi mà tôi cực kỳ thích ở các dòng nước hoa nam. Có thể nó không phải là một mùi hương hợp mốt, nhưng có một nhóm nước hoa nam, thường là dòng fougere, mang lại cho tôi cảm giác rất "mượt" (biết là nghe hơi kỳ nhưng đó là cách duy nhất tôi có thể mô tả mùi hương đó) - như Pinaud's Clubman, Brut hay Habit Rouge đều có nốt hương mượt mà này (có ai biết đó là nốt gì không? Cho tôi biết với nhé). Tôi đoán có lẽ là coumarin/đậu tonka hoặc benzoin, hoặc là sự kết hợp của chúng. Tôi cực kỳ mê cái mùi đó và British Sterling cũng có nó. Tôi đã mua được một chai dung tích lớn với giá chỉ khoảng 10 USD nhờ dùng coupon. Độ lưu hương rất tốt. Cậu nhân viên thu ngân trẻ tuổi bảo tôi là mùi của tôi thơm tuyệt vời, tôi liền đáp: "Đó là British Sterling đấy, thơm đúng không?". Cậu ấy còn bảo chắc phải đi mua một chai về dùng thôi! Tái bút: Các quý ông ơi, nếu chưa để ý thì các bài review từ phái nữ đều rất tích cực đấy - hãy lưu tâm nhé!

Ngọt, xanh, cay và đầy mạnh mẽ, mùi hương này mang đậm hơi hướng của các dòng aftershave kiểu cổ điển, lịch lãm và chuyên nghiệp – điều mà tôi từng rất thích trong một thời gian. Tôi đoán đây chính là mùi hương mà những doanh nhân thẳng tính thường dùng nơi công sở trong những ngày xưa cũ, và tôi tin là thực tế cũng có nhiều người như vậy. Tuy nhiên, nếu không có nốt hương hồi cũng như cái gì đó giống bạc hà trong này thì tốt biết mấy; chính sự kết hợp này đã khiến tôi không thể thực sự yêu thích BS hoàn toàn. Điểm trừ lớn nhất của chai này là một nốt hương chua nhẹ cứ lảng vảng và thỉnh thoảng lại lộ ra. Tôi từng dùng một chai BS đựng trong vỏ nhựa, và theo thời gian nó trở nên rất chua, điều mà có lẽ sẽ không xảy ra với chai thứ hai (vỏ thủy tinh), nhưng tôi luôn có cảm giác mùi chua đó chực chờ xuất hiện trở lại. Màu nước hoa cũng không cần phải đậm đến mức này, nhưng ít nhất thì nó không gây ố như Old Spice.

Mình đang dùng bản mới hơn, được Dana tái chế từ đầu những năm 2000. Bản này mất đi nốt cam chanh ở tầng hương đầu, thay vào đó là sự phụ thuộc nhiều hơn vào các nốt nhục đậu khấu, quế và da thuộc ở tầng hương giữa – thứ mà các công thức cổ điển thường chuyển sang muộn hơn một chút khi xịt. Lúc mới xịt sẽ thấy nồng mùi cồn, sau đó tan dần thành mùi gỗ tuyết tùng mềm mại, kết hợp với quế và nhục đậu khấu đậm hơn, điểm xuyết thêm chút da thuộc chín muồi. Mùi này mang cảm giác ấm áp, cay nồng kiểu mùa đông và hơi có chút kem mịn nhờ nhục đậu khấu và hổ phách. Độ tỏa hương bị giảm đi đáng kể. Thay vì một sự chuyển mình ba tầng hương thú vị, thì sau vài tiếng, British Sterling lại chuyển dần sang tông rêu sồi, hổ phách và xạ hương nhẹ, chỉ còn sót lại chút dư vị của quế, nhục đậu khấu và thoang thoảng da thuộc cho đến cuối cùng. Mấy chai đời mới nghe mùi nhân tạo hơn hẳn bản cổ điển mà mình từng ngửi thấy trong tủ thuốc của ông nội. Có gì đó trong công thức mới đã bị mất đi (là nốt cam chanh và nốt da thuộc sâu, vang hơn), và độ tỏa cũng rất nhẹ dù mình có xịt tận hai nhát đầy đặn. Karlovo nói đúng đấy, bản tái chế này đúng kiểu một mùi fougere "rẻ tiền, rỗng tuếch và dễ quên". Thực sự chẳng có gì thú vị ở bản mới này để mình phải xịt thêm, ngoài việc dùng thử cho biết hoặc vì hoài niệm. Nó không đến mức tệ, nhưng cũng chẳng truyền cảm hứng lắm, trong khi ngoài kia có quá nhiều mùi aromatic fougere thú vị khác đáng để mình chú ý hơn. Độ lưu hương trên da mình tầm 5-7 tiếng, tỏa hương vừa phải trong giờ đầu tiên trước khi lặn xuống thành mùi hương nhẹ nhàng sát da. Về mùa và dịp sử dụng thì em này khá đa năng, có thể xịt vào mùa thu, đông, xuân hay cả những buổi tối mùa hè, dù nó không đủ lôi cuốn để dùng cho các dịp trang trọng hay đi hẹn hò. Tốt nhất là cứ để em nó vào bộ sưu tập để dùng những lúc bỗng dưng thấy hoài niệm về thời nhạc beat Liverpool/Manchester, hay những bản blues rock của The Stones, The Who và folk rock của Kinks, Dylan hay Byrds thôi.

Dạo gần đây tôi bắt đầu tìm hiểu về nước hoa nam và vừa mới lôi được một chai này từ trong tủ ra, chắc cũng phải hơn 20 năm rồi. Trong số những mùi hương mang tính hoài niệm, chai này vẫn khá dễ dùng. Mùi hương mở đầu với chút cam chanh nhẹ nhàng, sau đó nhanh chóng hòa quyện vào hương gỗ tuyết tùng cay nồng và da thuộc nhẹ, cuối cùng lắng đọng lại với hổ phách, rêu sồi và quế cay. Chắc chắn đây không phải là mùi hương dành cho tất cả mọi người, và tôi biết là các phiên bản tái chế của nhà Dana khá rẻ tiền và tệ; tuy nhiên, phiên bản tôi đang có vẫn còn khá ổn. Đúng vậy, nó là một mùi hương thuộc nhóm fougere... nhưng đó cũng là điều dễ hiểu đối với một dòng nước hoa đến từ thời kỳ đó.