Bình luận về Cardinal

Một mùi hương rất tự nhiên và tinh tế đến bất ngờ. Không giống như giai thoại về một gã say cảnh báo linh mục đang vẩy bình hương rằng "này bà ơi, túi xách của bà đang cháy kìa", tôi chẳng hề lo lắng về việc mùi hương sẽ quá nồng, nên thực sự tôi thấy độ tỏa của chai này hơi kém kỳ vọng - dù phải thừa nhận rằng tôi vừa dùng qua một loạt các "siêu phẩm" nồng nàn từ thập niên 80. Tuy nhiên, ở mức độ vừa phải (không quá gắt), độ lưu hương của nó rất tốt - khoảng 8 tiếng - và có thể dễ dàng nhận thấy mà không hề gây khó chịu. Với những tín đồ của mùi hương/nhang, đây là một lựa chọn hấp dẫn, nhưng tôi thấy mức giá có chút vấn đề. Về cơ bản, với một chai nước hoa ở tầm này, tôi kỳ vọng sự phát triển mùi hương sẽ phức tạp hơn một chút. Dù không hẳn là một mùi hương tuyến tính, nhưng cá nhân tôi thấy nó vẫn thiếu đi sự đa dạng trong các tầng nốt hương. Vì lý do đó, tôi sẽ đánh giá nó thấp hơn mức trung bình hiện tại ở đây (khoảng 4.09).

Một mùi hương nhang tươi sáng và tuyệt đẹp, kết hợp cùng các nốt hổ phách, cỏ hương bài và hoa cỏ. Cảm giác hơi giống Avignon nhưng tươi sáng và rạng rỡ hơn nhiều. Đây là một mùi hương đầy ấn tượng, lung linh và huyền bí.

Mình tin chắc là với những bạn lớn lên trong truyền thống Công giáo, mùi hương này sẽ gợi lại rất nhiều ký ức. Bản thân mình không phải người hay đi lễ, nên trải nghiệm thực sự đầu tiên của mình với nhũ hương là tại một sự kiện nghệ thuật trong một tòa nhà kiểu Victoria cũ ở Glasgow. Lúc đó, một dàn nhạc đang chơi những bản nhạc lấy cảm hứng từ nhạc Công giáo. Mình đã thấy ba vũ công khoác lên mình những chiếc áo choàng vàng dài tới 9m, leo từng bước lên bức tường cao 9m. Khi những chiếc áo choàng ấy rủ xuống sàn, lấp lánh dưới ánh nến, thì khói từ những lư hương đồng khổng lồ treo trên trần nhà cứ thế tỏa ra khắp căn phòng tối. Kết thúc buổi diễn, mình cảm thấy như tâm trí bị thay đổi hoàn toàn, thậm chí còn có cảm giác như thần giao cách cảm hay deja vu đầy kỳ lạ nữa. Kể từ đó, mỗi khi muốn thoát khỏi những vòng lặp tẻ nhạt hay những nỗi thất vọng trong cuộc sống, mình lại đốt nhũ hương nguyên chất cho khói tỏa khắp nhà. Và để nói vào vấn đề chính, thì Cardinal giống như một phiên bản "di động" của trải nghiệm đó trong khoảng một tiếng đồng hồ vậy. Nó cực kỳ hoàn hảo khi hòa quyện giữa hương vetiver khô khốc, khói và nhang để tăng cảm giác mờ ảo, rồi được làm sống động thêm bởi chút tiêu tạo cảm giác tê nhẹ trên da, và chút ngọt ngào từ mộc dược. Nhìn chung, nó mang hơi hướng của nhũ hương đang cháy – mặn mòi, thuần khiết, mang tính thiền định và cực kỳ yên bình. Đến giai đoạn cuối, mùi hương trở nên mềm mại hơn, có chút gì đó giống như mùi cỏ khô, chắc là từ cây lanh, và mình còn cảm nhận được một chút hương động vật nhẹ nhàng từ labdanum. Sự kết hợp này thực sự rất ăn ý với nhũ hương, sau đó mùi hương sẽ dịu dần thành mùi da thịt sau khoảng 2 tiếng.

Cardinal giống như một tác phẩm nghệ thuật về Công giáo vậy: từ áo lễ, sắc vàng cho đến nghi thức rước lễ – nó gợi lên một sự tôn nghiêm, trang trọng và đầy tính nghi lễ. Mình thấy em này giữ được nét tươi mát kiểu nam tính nhờ cấu trúc eau de cologne cổ điển, sau đó mới thêm lớp hương trầm vào để tạo độ dày. Cảm giác như đang đứng trước bộ lễ phục của Giáo hoàng sau buổi lễ vậy, một sự hòa quyện giữa nét tươi mới, mùi vải lanh bụi bặm và những tầng hương trầm mặc. Nếu phải gắn em này với một màu sắc, thì đó là ánh sáng trắng chói chang như nắng, nhưng ở giữa lại có chút sắc hồng khỏe khoắn, tự nhiên. Nó mang lại sự ấm áp dịu nhẹ nhưng lại có độ tỏa hương cực kỳ mạnh mẽ. Lúc mới xịt, mình sẽ thấy vị chua đặc trưng của dòng eau de cologne, quyện cùng chút cay ngọt của tiêu đen và tiêu hồng, tạo nên một sự sống động đầy quyến rũ, thậm chí có chút gì đó "tội lỗi". Một sự kết hợp vừa dịu dàng, vừa có chút gì đó phá cách, không hề giống những mùi hương trầm mặc hay cứng nhắc mà chúng ta thường nghĩ về giới tu sĩ trẻ. Nhờ có aldehyde ở nốt đầu mà mình cảm nhận rõ hiệu ứng vải lanh, kiểu như White Linen của Lauder hay Chanel No. 22 ấy. Khi xịt đậm một chút, aldehyde mang lại sự sảng khoái cực kỳ sạch sẽ với undertone xà phòng và cam chanh. Điều thú vị là dù thêm nhiều aldehyde nhưng nó lại làm mùi hương trở nên thanh thoát, nhẹ nhàng hơn, tạo cảm giác không gian rộng lớn như đang đứng trong một nhà thờ đại thánh đường vậy. Nó lấy những nốt hương balsamic vốn dĩ dày và nặng, rồi "giải cấu trúc" chúng để trở nên thanh thoát hơn mà không làm mất đi bản chất – một cách tiếp cận cực kỳ hiện đại cho những nốt hương cổ điển. Vòng lặp hương của Cardinal gồm hai tông rõ rệt: sự tươi mát của cam chanh lan tỏa dễ chịu, sau đó mới kết hợp với hợp hương trầm. Mộc dược, labdanum và nhũ hương tạo nên một không gian nghi lễ đầy tính tôn giáo, nhưng làn khói tỏa ra lại cực kỳ sạch sẽ. Phần nền là sự ấm áp của hổ phách, patchouli và vetiver, tạo nên một lớp màng hơi dầu và thảo mộc nhẹ nhàng. Cardinal không mang vẻ sang chảnh phô trương, mà nó tinh tế, kín đáo và đầy sự thanh khiết. Nó có chút gì đó quyến rũ, lém lỉnh với sắc hồng đầy mê hoặc như ánh cực quang, nhưng rồi lại nhanh chóng trở về với sự trật tự, trang trọng và đầy tinh tế.

Lần đầu ngửi Cardinal của James Heeley, tui thấy nó có cái gì đó cực kỳ lôi cuốn nhưng lại không thể gọi tên chính xác được. Sau khi tìm hiểu một chút, tui mới biết cái nốt hương thanh sạch, sắc sảo lúc đầu thực chất là mùi vải lanh trắng. Càng về sau, khi hương dần lắng xuống, tui bắt đầu cảm nhận được mùi nhang khói cực kỳ sang chảnh quyện cùng tiêu đen cay nồng. Mùi hương này làm tui liên tưởng đến những tu viện Cistercian với kiến trúc Gothic lộng lẫy, những mái vòm nhọn và các trụ bay đặc trưng. Gạt chuyện tôn giáo sang một bên thì tui thấy các nhà thờ Công giáo rất đẹp, và tui nghĩ cái hồn của không gian đó đã được gói gọn trong chai nước hoa này. Nó đưa mình ngược dòng thời gian, giống như một mảnh ký ức hay một bức ảnh từ một thời đại khác vậy. Tui đã đấu tranh tư tưởng mãi xem có nên chốt đơn một chai không. Và kết quả cuối cùng là: Có! Em này có một sức hút khó cưỡng. Lúc đầu tui cũng hơi phân vân không biết mình có "cân" nổi Cardinal không, nhưng tui nghĩ nó sẽ cực kỳ hợp để xịt vào mùa thu, những lúc có gió mát và không khí se lạnh.

Lại thêm một chai nước hoa "đậm mùi nhũ hương" (tui tự gọi vậy thôi, ý là xoay quanh mùi nhũ hương ấy) dành cho mấy ông bà nào đang tìm kiếm cái mùi giống hệt như nhang trong nhà thờ Công giáo. Tui đã ngửi qua rất nhiều chai nước hoa mùi nhang kiểu này rồi, nhưng thường là nó tỏa hương mạnh kinh khủng, kiểu nồng đến mức muốn nghẹt thở vì mùi nhựa cây quá đắng và quá thật. Điểm tui thích ở Cardinal là nó cũng chân thực y như vậy, nhưng lại có một nét gì đó thanh thoát, nhẹ nhàng, giúp việc xịt lên người trở nên dễ chịu và dễ chấp nhận hơn nhiều. Mà nói "thanh thoát" ở đây không có nghĩa là tui thấy nó đầy mùi Iso-E-Super đâu nha, dù rất có thể là nó chứa đầy chất này, nhưng tui vẫn thấy biết ơn vì nó không bị như vậy. Cái kiểu mùi nhũ hương và mộc dược chân thực thế này thì tui không muốn nó cứ tỏa ra khắp nơi để ai đi qua cũng thấy đâu. Kiểu mùi này chỉ nên dành cho mũi của chính mình thôi. May là Cardinal bám sát da, nhưng độ lưu hương thì lại cực lâu. Tui đếm được tận 12 tiếng đồng hồ luôn. Đáng nể ở chỗ là nó không hề bị nhạt đi mà vẫn giữ được chất riêng suốt cả ngày dài. Làm tốt lắm!

Mình đang tập tành tìm thêm mấy mùi mới để làm phong phú thêm tủ nước hoa của mình. Biết là mình thích mấy dòng hương trầm rồi, nhưng mà trời ơi!! Heeley Cardinal nghe bảo cũng ổn đấy, nhưng thật sự là không dành cho mình! Mùi nhựa thông, mộc dược, labdanum rồi hổ phách (hay là gỗ tuyết tùng nữa)... cảm giác đúng kiểu không khí trong nhà thờ luôn ấy. Nó mang đậm chất nghi lễ, kiểu như một buổi lễ trọng thể hay một đám tang trong nhà thờ Công giáo mà mình từng ngửi thấy vậy. Có một bạn review khác trên trang khác nói cực chuẩn làm mình buồn cười luôn, bạn ấy bảo mùi này giống như "chiếc bình hương đang đung đưa" vậy, nghe là hiểu ngay! Thật sự thì mình cực kỳ thích mùi hương tỏa ra từ mấy cái bình hương đó, cũng thích cả mùi trong mấy nhà thờ Công giáo hay Chính thống giáo nữa, thật lòng luôn. Nhưng mà mình không muốn cả ngày cứ phải mang cái mùi giống như lúc vừa xịt Heeley Cardinal lên người đâu. Cảm giác nó cứ kỳ kỳ, hơi lạ so với gu của mình. Nếu nói về độ đậm, độ bám và độ "thật" của mùi hương nhà thờ thì mình thấy chỉ có mỗi chai Avignon của Comme des Garcons là sánh được thôi. Đúng kiểu "nhà thờ, nhà thờ và nhà thờ" luôn. Một mùi hương khá ổn, nhưng không dành cho mình, và mình nghĩ là sẽ hợp với nam giới hơn.

Avignon (2002) - Duchaufour - 50 ml - 95$ Montale Full Incense (2010) - P. Montale - 100 ml - 170$ Cardinal (2006) - James Heeley - 100 ml - 180$ Giá trên được tham khảo từ Luckyscent. Về cơ bản, ba mùi hương này gần như tương đồng và có rất ít sự khác biệt. Bản của Montale và Heeley có độ tỏa hương tốt hơn một chút, nhưng Avignon mới là cái tên tiên phong cho phong cách này. Vì mức giá xấp xỉ nhau nên cuối cùng sẽ tùy thuộc vào việc bạn yêu thích nhà nước hoa nào hơn. Riêng mình thì thích Montale và Avignon hơn.

Một mùi hương nhang Công giáo rất hay. Thực sự là khá giống Avignon, nhưng không phải ở giai đoạn cuối. Avignon ngọt và nồng mùi đất ẩm hơn, trong khi Cardinal lại có phần tươi mát và sáng hơn. Mình có thể cảm nhận được nốt cỏ hương bài, làm mình liên tưởng một chút đến Terre d'Hermes. Các tầng hương được cân bằng rất tốt, không quá gắt hay chói; mùi hương mang hơi hướng nghi lễ tôn giáo nhưng vẫn rất đậm chất nước hoa. Mình thích nó.

Cardinal mở đầu một cách rất đặc trưng: bạn sẽ cảm nhận ngay sự bùng nổ của hỗn hợp aldehyde và nhũ hương. Sau đó, mùi hương trở nên ngọt hơn một chút nhờ có labdanum, nhưng các nốt aldehyde vẫn hiện diện rõ rệt. Ở tầng hương cuối, mình cảm nhận được một chút cỏ hương bài, nhưng lại là kiểu cỏ hương bài thiên hướng gỗ chứ không hề có cảm giác xanh mướt. Độ lưu hương rất tốt - trung bình trên da mình là khoảng 9 tiếng. Có thể nói mùi hương của Cardinal nằm đâu đó giữa Avignon và Full Incense - nhưng nó không quá thiên gỗ như FI và cũng không quá đậm đặc như Avignon. Đánh giá chung - khá ổn. Đây không phải gu của mình vì nốt aldehyde quá nồng. Nhưng nếu bạn là tín đồ của dòng aldehyde thì đây chắc chắn là một mùi phải thử.