Bỏ qua mọi lời khen quá lời, MAAI hiện là ứng cử viên số một cho siêu phẩm của năm 2014 đối với tôi. Tôi vốn là fan cứng của Antonio Gardoni, và từ lâu đã coi ông là một trong những nhà chế tác nước hoa mới quan trọng nhất trong số những người đang làm thay đổi cả ngành công nghiệp nước hoa đang dần trở nên bão hòa này. Nếu như Cologne Reloaded và Eau d’E năm ngoái đã cực kỳ xuất sắc dù còn bị giới hạn bởi các nguyên liệu cổ điển, thì với MAAI, Gardoni thực sự đã bùng nổ và vượt xa mọi kỳ vọng.
Đây là một mùi hương chypre mang hơi hướng animalic đầy ấm áp và gợi cảm, nhưng không hề lạm dụng xạ hương để tỏ ra táo bạo; chúng hiện diện rõ rệt, là trung tâm nhưng không hề gây khó chịu. Cảm nhận ban đầu của tôi là sự kết hợp giữa castoreum/hyraceum cùng một lượng civet khá đậm. Nó làm tôi nhớ đến Montecristo hay MKK, nhưng MAAI lại là sự giao thoa hoàn hảo, tiết chế hơn một chút. Nó chắc chắn là một mùi hương animalic, nhưng đi theo hướng cổ điển và không hề gây sốc cho người dùng.
MAAI không quá thiên về thảo mộc như các sản phẩm trước, mà giữ được nét cổ điển mà ông ấy luôn theo đuổi. Thay vì là một bản phối hiện đại trên nền nguyên liệu cũ, chai này mang lại cảm giác cổ điển xuyên suốt. Có rêu, nhựa cây, một chút oải hương cay nồng, cùng các nốt hoa được kết hợp cực kỳ tinh tế. Mùi hương mượt mà, sang trọng, mang đậm chất baroque đầy kịch tính với cảm giác của trái cây khô, nốt đất và xạ hương tuyệt đẹp. Thực tế, các nốt trái cây mà tôi cảm nhận được chính là sự hòa quyện của các loài hoa như huệ trắng, nhài, ngọc lan tây và hoa hồng. Khi kết hợp lại, chúng không còn thuần hoa mà giống như một hỗn hợp hoa được chưng cất đậm đà, kiểu nồng nàn mà ta thường thấy trong nghệ thuật nước hoa xưa cũ. Cấu trúc của nó dựa trên các aldehyde kiểu cũ giống như những thử nghiệm đầu đời của Chanel, trên nền labdanum, gỗ đàn hương và hương trầm phương Đông. Đây là một hỗn hợp cực kỳ phức tạp nhưng lại mang đến cảm giác rất tự nhiên. Vì nồng độ cao nên mùi hương có độ tỏa nhất định và bám trên da cực lâu, hơn 8 tiếng đồng hồ.
Khi xịt lại chai này hôm nay để kiểm chứng những gì mình đã ghi chép lại, tôi một lần nữa bị choáng ngợp bởi sự xuất sắc của nó; những hình ảnh mà nó gợi lên thực sự vượt thời gian. Nếu Cologne Reloaded đắm mình trong lịch sử nước hoa, thì MAAI không hẳn đi theo các công thức đương đại, nhưng cũng chẳng bị đóng khung vào một thời đại cụ thể nào. Giữa lúc nhiều mùi hương indie đang cố gắng phá vỡ các giới hạn của ngành, chỉ có rất ít cái tên thể hiện được sự tỉ mỉ đến từng chi tiết mà vẫn tôn vinh được quá khứ như thế này. MAAI không cố gắng hạ bệ ngành công nghiệp này, nhưng nó khẳng định lại những gì một nhà chế tác có thể làm được khi họ thực sự tâm huyết, khiến phần lớn các sản phẩm hiện nay phải cảm thấy tự ti. Một tác phẩm thực sự kinh ngạc và đầy cảm hứng.
