Coeur De Noir

Một mùi hương cực kỳ quyến rũ của socola đen và các loại hạt, thoang thoảng chút hương rượu rum — mang hơi hướng của nhà Kilian nhưng đậm đặc hơn, và rõ ràng là một mùi gourmand khó chiều hơn một chút. Có một thứ gì đó rất đặc trưng mà tôi không thể gọi tên chính xác được — kiểu như một loại hạt nào đó, hay một sự ngọt ngào rất riêng. Tuy nhiên, có một nốt hương cảm giác bị làm quá, và khi xịt vào buổi tối, nó đọng lại thành một kiểu ngọt gắt đến mức hơi ngột ngạt. Dù vậy, em này vẫn đủ sức cạnh tranh với những cái tên như Black Afgano, Fortis, Mumbai Noise, Noir de Noir, hay Bronze Wood & Leather... Nếu không muốn chỉ mãi trung thành với Noir Extreme thì chắc chắn tôi sẽ phải chọn một trong số chúng. Mumbai có vẻ gần với Coeur hơn, có lẽ là do nốt rượu rõ rệt — trong bối cảnh này thì Bronze lại kém hơn, vì nó thiên về kiểu da thuộc khô và khép kín, dù vẫn nằm trong một nền ấm áp đậm màu. Vì tôi muốn để dành mảng da thuộc cho những "chuyên gia" như Absolute, nên hướng đi tốt hơn là nhắm thẳng vào độ sâu của sự ấm áp — và ở đấu trường đó, Afgano, Mumbai và Coeur đang dẫn đầu.

Số #1317 trong hành trình khám phá mùi hương của tôi. Điều gây khó chịu nhất ở BeauFort London là họ dường như không đáp ứng nổi nhu cầu của khách hàng vì các cửa hàng cứ hết hàng liên tục. Thế nên nếu muốn mua, các bạn sẽ phải đi săn lùng khắp nơi đấy. Giá của mấy em này thường rơi vào tầm 120-150 USD, nhưng bù lại mùi hương cực kỳ độc bản và không hề đại trà. Mùi hương này làm tôi nhớ ngay đến tiệm cắt tóc bên trong câu lạc bộ Elks cũ ở Tacoma. Đó là cái mùi của những tấm gỗ ốp tường lâu năm, mùi khói thuốc tẩu tích tụ qua hàng thập kỷ, hòa quyện với hương kem cạo râu và nước xịt tóc. Tôi không phải thành viên ở đó, nhưng thỉnh thoảng vẫn được các thành viên mời đi ăn trưa. Có người là cựu cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp, chủ đội thể thao địa phương, hay thậm chí là một ông trùm Mafia đã giải nghệ có con trai làm việc cho tôi; người khác lại là tướng không quân về hưu có con gái tôi từng hẹn hò một thời gian ngắn. Có lần, tôi bị thuyết phục ngồi xuống để trải nghiệm cảm giác cạo râu bằng dao thẳng trong khi "Big Frank" cũng đang cạo (từ hồi rời Hàn Quốc đến giờ tôi chưa được cạo kiểu đó nữa). Tiệm cắt tóc đó có mùi y hệt như chai nước hoa này vậy. Với tôi, đây là một mùi "phải có". Hiệu năng cực kỳ ổn áp. Nhưng nhớ là đừng xịt quá tay trong không gian kín nhé. Mùi này chắc chắn sẽ gây chú ý, nhưng tất nhiên, nó sẽ mang hơi hướng cổ điển đúng chất các dòng hương barbershop. Mà nói đi cũng phải nói lại, ở khu tôi sống, phong cách barbershop đang quay trở lại mạnh mẽ, đặc biệt là với mấy ông trẻ. Chuyện này thì chắc phải để các nhà nhân chủng học giải thích hộ rồi.

Có lẽ đây là mùi da thuộc ngon nhất mà mình từng ngửi thấy trong một chai nước hoa, mình mê em này cực kỳ, cảm giác nó còn hơi "ấm" nữa. Mùi khói và độ mượt của nó rất vừa vặn, thật lòng mà nói thì em này khá dễ dùng cho những ai vốn thấy e dè với nốt hương da thuộc. Nó làm mình liên tưởng đến việc đang ở trong rừng vậy, có mùi gỗ, mùi khói, mùi đất, và cảm giác rất "có không khí" luôn, kiểu như bạn đang ngửi thấy mùi hương đó từ môi trường xung quanh chứ không phải chỉ là mùi trên da mình. Mình hoàn toàn hiểu tại sao người ta lại so sánh em này với Midnight Oud, nó kiểu giống vậy nhưng không có hổ phách và ít mùi thảo mộc hơn nhiều, chỉ thuần túy là cái khung da thuộc mạnh mẽ kết hợp với cảm giác gỗ đầy không khí đó thôi. Nếu Midnight Oud là cảm giác đang ở trong nhà của một phù thủy giữa rừng (mùi gỗ, khói, nhựa cây, thảo mộc), thì em này giống như lúc bạn đang trên đường đi bộ đến ngôi nhà đó, tay xách túi nhỏ tiến lại gần để lấy mấy lọ thuốc của nhà giả kim vậy (rất nhiều gỗ, mùi đất, khói, da thuộc và thoang thoảng một chút ngọt ngào). Là một phụ nữ tầm giữa 20 tuổi, mình thấy em này chắc chắn là unisex (vì nước hoa nào mà chẳng thế), và có lẽ đây là một trong những mùi da thuộc mình thích nhất từ trước đến nay. Lại thêm một em nữa được gia nhập vào bộ sưu tập "không lối thoát" của mình.

Chai này cực kỳ đậm mùi gừng luôn! Nó làm tôi liên tưởng ngay đến mùi "Five O'Clock Au Gingembre" của Serge Lutens - kiểu gừng đi cùng tuyết tùng, vanilla và gỗ ấy. Nhưng em này thì có phần tối hơn và mang cảm giác bụi bặm hơn. Khi mùi hương dần lan tỏa, các nốt hương mực đắng, thuốc lá và da thuộc sẽ hiện lên cực kỳ rõ nét. Phần mô tả trên website nghe cuốn cực: "Lấy cảm hứng từ mối liên kết giữa biển cả và nghệ thuật. Những nét vẽ mực về du thuyền, những thư viện đầy sách về hàng hải hay những hình xăm đều được tái hiện trong mùi hương tối màu và bao trùm này. Nốt hương mực đen chiếm ưu thế; hòa quyện cùng rượu rum cay nồng; mùi giấy cũ; và hương da thuộc khô đặc trưng của những cuốn sách đóng bìa da, cân bằng với nốt thuốc lá vanilla ấm áp đầy bí ẩn. Tất cả được xây dựng trên nền tảng đậm nét của nhựa thông và labdanum." Thật sự nó làm tôi nhớ đến mùi sách cũ đầy bụi - kiểu mấy cuốn sách bìa da trong thư viện của các quý ông ở mấy dinh thự cổ ấy. Mùi này thiên hẳn về nam tính, nhưng là một người phụ nữ, tôi vẫn thấy cực kỳ bị thu hút. Tôi sẽ không xịt em này mỗi ngày đâu, nhưng chắc chắn đây là một trải nghiệm mùi hương rất đáng thử.

Nếu muốn bắt đầu tìm hiểu về Beaufort thì đây là một lựa chọn cực ổn. Con này cùng với Vi Et Armis có lẽ là hai mùi mang tính biểu tượng nhất của dòng này mà lại không bị quá nồng hay gây ngợp. Mùi này thiên về hướng biển cả, nốt hương mực tạo cảm giác rất "lạnh", nhất là khi có thêm gừng hỗ trợ. Nếu tôi đang tìm kiếm cái vibe đại dương sâu thẳm, u tối thì em này, cùng với Squid của Zoologist hay Asleep in the Deep của Black Phoenix Alchemy Lab, chính là những cái tên tôi sẽ chọn ngay. Tôi thấy có người so sánh em này với Squid, và đúng là có nét tương đồng thật. Nhưng nếu Squid cho tôi cảm giác về chính lòng đại dương sâu thẳm, thì em này lại giống như một con tàu đắm cổ xưa nằm dưới đáy biển vậy, nhờ vào những nốt gỗ cháy và các thành phần khác. Và tất nhiên, nó mở đầu bằng một làn khói mang phong cách của Beaufort, nên nếu bạn không thích mùi khói thì có lẽ nên cân nhắc tìm mùi khác, dù nói đi cũng phải nói lại, đây cũng không phải là kiểu mở đầu quá gắt nhất của hãng đâu. Tôi cực kỳ thích em này. Với tôi, đây là một trong những mùi thuộc phân khúc cao cấp nhất của hãng, và quan trọng nhất là một mùi mà tôi sẽ thực sự dùng thường xuyên.

Tôi cực kỳ ghét cái nhà này luôn, kiểu họ cứ cố tỏ ra độc lạ một cách vô nghĩa ấy. Thực ra, đỉnh cao của nghệ thuật là tạo ra thứ gì đó khác biệt, táo bạo nhưng vẫn phải dùng được. Có người sẽ mê, có người sẽ ghét, nhưng cái hay nhất của nước hoa là khiến người ta cứ muốn thử đi thử lại, để rồi từ ghét chuyển sang yêu. Đó mới là cái chất của dòng niche... ít nhất là theo góc nhìn của tôi. Nhưng cái nhà này thì khác, họ chỉ đang cố tống ra thị trường mấy cái mùi chẳng ai ưa nổi, rồi lại núp bóng cái mác "niche" để bao biện. Chẳng khác gì việc làm món cheesecake vị thịt bò với hành, hay kem vị tỏi chỉ để chứng tỏ mình "khác biệt và độc nhất" trên thị trường, chứ ai thèm quan tâm nếu nó có vị như phân đâu. Coeur De Noir chắc chắn là sản phẩm tệ nhất của nhà này. Thề, nó có mùi y hệt như thịt nướng bị cháy khét rồi bị thối ấy. Mà xịt lên da xong thì còn kinh khủng hơn, không phải là chỉ có mùi hôi đâu... mà là nó nồng nặc một mùi cực kỳ kinh tởm luôn.

Để mình ghi lại nhanh những gì hiện lên trong đầu khi đang ngửi mùi này nhé (cập nhật ngay lúc đang ngửi): Mùi giẻ lau thấm xi đánh giày mà ông mình hay dùng để lau ủng, thùng dầu máy mới mở, lọ mực bị đổ, lò sưởi đang cháy âm ỉ (có cả khúc gỗ long não khô đặt bên cạnh), áo khoác da, xà phòng than, mùi thuốc lá tẩu thơm và ẩm, rượu rum Caribbean đậm đà, thư viện cổ kính, động cơ diesel cũ nóng hổi giữa mùa đông (vâng, mình biết là hơi lạ :-)), chiết xuất vanilla ủ cùng rượu rum, các loại gia vị (tiêu, bạch đậu khấu?), máy in báo, dốc trượt tuyết (đâu đó ở dãy Alps, cảm giác như đang lướt cực sung vào ban đêm), tiếng trống jembe gỗ lớn (mặt da dê), tủ quần áo của một bà cụ, và cuối cùng là mùi mèo (chắc do mình ngửi trên da mình, mà mình thì vốn nhát gan). Trải nghiệm này rất đáng để thử. Liệu mình có dùng nó không? Hiếm khi lắm. Nhưng dù sao cũng không hề hối hận vì đã blind buy.

Mình có được bản tester và phải nói là mình cực kỳ đồng ý với cái bạn reviewer so sánh mùi này như kiểu bị ép uống mực ấy, cảm giác như phải được bồi thường vì cái sự xui xẻo khi phải ngửi nó luôn. Thật sự mình không hiểu sao mọi người lại thấy có mùi cam chanh, vanilla hay gừng ở đây - chả thấy có tí gì tươi mát hay ngọt ngào cả, mà mình cũng đâu phải kiểu người mê mùi ngọt hay mùi trái cây đâu. Mới mở chai ra thì thấy cũng có vẻ hứa hẹn, kiểu như cảm giác uống một ngụm vodka lạnh buốt cổ kèm theo chút hương gỗ thông ấy. Thế rồi mình mắc sai lầm khi xịt thử một phát lên cổ tay. Ôi thôi, nó như kiểu hỗn hợp của gạt tàn thuốc, nhựa cháy với bụi bặm vậy. Mùi nó hắc đến mức làm mình nhức cả đầu, mà dù có kỳ cọ thế nào thì cái mùi đó vẫn cứ bám lấy mũi như kiểu mình vừa hít phải tro tàn ấy. Thấy nhiều review khen quá nên mình cứ ngỡ là do mình chưa cho nó cơ hội, thế là thử xịt lên giấy thử với một xíu xiu lên tay. Ngửi trên giấy thì thấy đỡ hơn một chút, nhưng chắc chắn là mình không dùng được rồi. Trên giấy thì nó cứ như mùi... giấy ấy? Kiểu giấy có lẫn chút mực, hoặc có khi là giấy ướt, sau đó mới thấy thoang thoảng chút gỗ ngọt với vanilla, nhưng mà phải dí sát mũi vào mới thấy. Còn trên da thì chỉ đơn thuần là mùi mực thôi. Nói thế này cho công bằng thì mình cũng nể cái sự chân thực của nó, nhưng mà mình không xịt được. Nếu ai muốn cả ngày ngửi như mùi sách cũ, ẩm mốc thì có thể dùng, nghe lý thuyết thì có vẻ hay nhưng thực tế thì chẳng cuốn hút như vậy đâu. Đến lúc mùi lắng xuống thì có lẽ có một chút xíu vanilla - kiểu như đang bị nghẹn bởi mực rồi yếu ớt kêu cứu ấy, làm cho mùi giống như mấy tờ giấy vàng cũ kỹ. Tóm lại là mình tôn trọng ý tưởng của nhà làm hương, và mình nghĩ họ đã làm được điều đó, nhưng nó không hề ấm áp, quyến rũ hay dễ chịu chút nào - cảm giác như bị một cuốn sách cổ khổng lồ tát thẳng vào mặt vậy. Có lẽ mình sẽ thử lại vào mùa đông, hoặc biết đâu sau này mình lại thấy thích (và nó cũng hết làm mình nhức đầu), vì mình cũng thích ý tưởng ngửi như một thư viện bị lãng quên - kiểu gothic ấy.

Tôi thực sự thấy khó hiểu về các nốt hương của chai này. Dù tôi thích tất cả những thành phần được liệt kê, nhưng thực tế tôi lại chẳng thích mùi hương này chút nào. Nó làm tôi nhớ đến mùi của cái nồi chiên sâu ở quán ăn nơi tôi từng làm việc. Theo cảm nhận của tôi, mùi này nồng nặc hương khoai tây chiên và muối. Nhưng đây không phải kiểu muối biển mà là muối ăn. Bình thường tôi khá thích những mùi độc lạ, nhưng chai này thì thực sự quá lạ lùng đối với tôi.

Cuộc săn tìm mùi hương da thuộc nam tính hoàn hảo vẫn chưa bao giờ dừng lại. Nếu như Tuscan Leather của Ford là cực phẩm trong một bộ sưu tập vốn bị đánh giá quá cao vì độ quyến rũ thực sự, hay Leather Oud của Dior có nốt hương cuối gây nghiện đầy mê hoặc, thì cuối cùng chúng ta cũng tìm thấy Coeur De Noir. Việc gọi một mùi hương là 'da thuộc đen' là một sự mạo hiểm đầy rủi ro, nhất là khi muốn chinh phục những người vốn hay khoác lên mình những món đồ da đen như tôi – những người thường thấy đa số các mùi hương khác đều không làm tới. Thú thật, tôi cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều. Thế nhưng, tôi và người yêu đã hoàn toàn 'đổ gục' ngay từ lần xịt đầu tiên vào một ngày tháng Giêng lạnh giá. Đây đúng nghĩa là một 'con quái vật' theo cách tuyệt vời nhất, bởi nó tấn công khứu giác bằng một sức mạnh nguyên bản, gợi lên mùi của đất, của muối từ đại dương và đất mẹ. Nó mang đến cảm giác như mùi lửa trại bên bờ biển, phía sau là rừng cây, có lẽ là vào lúc chạng vạng tối. Mùi hương này cực kỳ hợp với những người đàn ông thích sự phong trần, thích cắm trại dưới những vì sao bất kể thời tiết ra sao. Đây đúng là mùi hương của một quý ông, nhưng không phải kiểu quý ông bóng bẩy, mặc suit chỉnh tề và ngại lấm bẩn. Nó quá gai góc cho kiểu người đó. Tất nhiên, chẳng có mùi da thuộc nào là hoàn hảo tuyệt đối, nhưng Beaufort đã làm được một điều hiếm hoi là chạm đến ngưỡng đó, gần hơn bất kỳ chai nước hoa nào tôi từng thử trước đây.