Bá Trí Đàm
Các dòng hương aquatic (hương nước) thường bị giới niche và indie "ngó lơ" vì bị coi là nông cạn, quá nhiều chất tổng hợp và chỉ dành cho số đông. Vấn đề lớn nhất nằm ở chỗ: cực kỳ khó để tạo ra một công thức chất lượng cao, không bị gắt, bám lâu mà vẫn thú vị. Điều này càng khó hơn khi phải dùng lượng lớn nguyên liệu tổng hợp để biến một mùi hương cam chanh thành mùi hương nước. Có lẽ vì từ những năm 90, thị trường đã bão hòa bởi sự trỗi dậy của dòng này, sau khi hợp chất Calone được phát hiện vào những năm 60. Đến năm 1997, Cascalone ra đời như một biến thể mạnh mẽ hơn của Calone, giúp loại bỏ những nốt hương gây tranh cãi (như mùi hàu). Một vấn đề khác là khi các mùi hương đại dương này trở nên phổ biến, chúng bị xịt tràn lan bởi những người chẳng hiểu gì về nước hoa. Giống như bản Acqua di Gio nguyên bản, mùi hương này từng bị gắn mác là "mùi của mấy đứa trẻ con" – những đứa cứ xịt như tắm rồi đi quanh mọi người. Sau bao lần chỉnh sửa công thức, đến năm 2012, Armani tung ra Acqua di Gio Essenza. Đây là một phiên bản sắc nét hơn, đậm đà hơn, mặn hơn và thiên về gỗ/hoa hơn. Nó đưa người ta quay lại với tinh thần của bản gốc nhưng với độ bám tỏa mạnh mẽ và ấn tượng hơn nhiều. Khi tôi tiếp cận bản Essenza này, cảm nhận đầu tiên là một lượng lớn Cascalone – một hỗn hợp cam chanh mà khó có thể phân biệt rõ, ngoại trừ bưởi – kết hợp với hoa nhài absolute (được tăng cường bởi Paradisone) thay vì tinh dầu hoa nhài như trước. Gỗ tuyết tùng Atlas ở đây cũng rất đậm, cộng thêm Ambrox ở tầng hương cuối tạo nên một cảm giác như đang tỏa sáng, dù nó đối lập hoàn toàn với hiệu ứng mặn/khoáng của Cascalone. Tổng thể mang lại cảm giác như gỗ trôi dạt, một chút gì đó giống hồ bơi cao cấp, và một loại xà phòng tắm nam tính hương hoa nhài. Điểm nhấn là húng quế (basil), giúp thêm nét xanh mát, giữ cho tổng thể không bị quá thiên về hoa. Khi hương cuối lắng xuống, nốt gỗ tuyết tùng khói gặp gỡ "người bạn đồng hành" là cỏ hương bài (vetiver). Điều tôi thấy thú vị là Cascalone bám cực lâu – điều hiếm thấy ở các dòng aquatic vốn thường quá nồng mùi hóa chất hoặc bay màu ngay sau lớp hương đầu. Ở bản Essenza này, nốt mặn/nước vẫn hiện diện bền bỉ, tạo nên một phong cách vừa mâu thuẫn vừa thú vị, giống như một phiên bản tinh tế, trưởng thành và sâu sắc hơn của phong cách "mùi cologne" kinh điển thập niên 90. Dù không phải là một cuộc cách mạng, nhưng tôi phải thừa nhận đây là một sự kết hợp thiên tài giữa tính thương mại và kỹ thuật chế tác. Một chai nước hoa rất đáng để tìm kiếm. 7.5/10