Hành trình tìm kiếm mùi hương của tôi đã dẫn tôi đến việc tìm các lựa chọn thay thế thay vì cứ đâm đầu vào mấy dòng Designer (thiếu sáng tạo) hay Niche (toàn hàng nhái). Và rồi, Shades Wood của Armaf xuất hiện như một siêu phẩm. Nói đơn giản thôi... đây là một trong những lần tôi mua nước hoa hời nhất cuộc đời, nhất là khi chỉ tốn chưa đến 30 đô. Tôi dám cá là ở New York, em này có thể được bán với giá hơn 300 đô ấy chứ. Dior, Creed, TF hay Roja... mấy nhà Niche giờ toàn phải dùng hương liệu tổng hợp do quy định của IFRA nhưng giá thì chẳng giảm tí nào. Thế nên mấy ông "con nghiện" Niche bớt gào lên là mình đang trả tiền cho chất lượng đi, thực tế là các ông đang trả tiền cho thương hiệu thôi. Càng sưu tầm nhiều dòng thay thế, tôi càng thấy nhiều nhà hương phương Tây đang "chặt chém" người tiêu dùng.
Điều làm mùi hương này mê hoặc chính là sự kết hợp giữa Hoa hồng, Cumin và Oud. Oud ở đây không hề bị kiểu mùi chuồng trại hay mùi thuốc đâu, nói chung là không hề hôi. Nó chỉ đóng vai trò tạo thêm độ dày và chiều sâu, giúp cái vibe hoa hồng ban đầu trở nên nam tính hơn hẳn nhờ sự ấm áp của gỗ. Và điểm cộng là nốt hoa hồng này bám trụ cực lâu. Nó làm tôi liên tưởng đến một phiên bản Niche của dòng Tasmeem từ Rasasi. Cả hai đều có sự góp mặt chủ đạo của cumin và hoa hồng. Nếu Tasmeem thiên về hướng phi giới tính và ngọt kiểu vanilla, hổ phách, thì Shades Wood cũng ngọt nhưng là kiểu ngọt đầy ẩn ý, khá giống với Tuscan Leather. Cả hai đều có đặc điểm là mùi hương ngọt ngào nhưng không hề tạo cảm giác quá ngọt như vẻ ngoài của chúng.
Cảm giác như khi xịt em này, tôi đang khoác lên mình hai mùi hương khác nhau nhưng lại cực kỳ hòa quyện. Có lúc tôi ngửi thấy sự kết hợp giữa Oud, hoa hồng và đinh hương đầy cay nồng, mang lại cảm giác sảng khoái như có chút bạc hà (kiểu tươi mát chứ không phải mùi hóa học đâu). Nhưng lúc khác, hoa hồng lại biến mất, chỉ còn lại mùi gỗ đàn hương, tuyết tùng và oud ngọt ngào. Sự biến chuyển này diễn ra suốt quá trình khô hương cho đến khi gỗ đàn hương và oud chiếm ưu thế hoàn toàn. Ban đầu là sự bùng nổ của hoa hồng, oud và cumin, xen lẫn chút cam chanh tươi mát đầy bất ngờ. Một trải nghiệm cực kỳ thú vị và phức tạp.
Về độ lưu hương, tôi dùng được hơn 8 tiếng, 4 tiếng đầu tỏa hương cực tốt. Sau đó nó lắng xuống thành mùi hương trên da rất đậm. Nếu ai đó bước vào không gian cá nhân của bạn, họ sẽ dễ dàng ngửi thấy mùi này. Và nếu bạn xịt lên áo thun như tôi thì chắc chắn sẽ không hối hận đâu. Đây là mùi cực hợp cho những đêm mùa Thu, mùa Đông hoặc mùa Xuân. Nó không quá nặng nề nhưng đủ dày dặn để dùng trong thời tiết lạnh. Một mùi hương sang trọng, chất lượng và đầy tinh tế. Đây không phải kiểu mùi "vắt kiệt túi tiền" như Sauvage, mà là một tác phẩm nghệ thuật trong chai. Rất đáng thử. 7.5/10
