Lúc đầu tôi cũng không chắc mình sẽ hợp với Bracken Man không, nhưng cuối cùng thì tôi thực sự yêu nó. Ngay lập tức, thứ đập vào mũi tôi là mùi đinh hương... và chỉ có đinh hương thôi. Mở đầu là một cú "táp" mạnh mẽ, cay nồng của đinh hương, đinh hương và lại là đinh hương, nó gắt đến mức khó mà cảm nhận được các nốt hương khác. Tất nhiên, đây là tin cực vui nếu bạn mê đinh hương, nhưng nếu giống tôi, chỉ dùng khi tâm trạng thoải mái, thì có lẽ sẽ hơi "sốc" một chút. Tôi đã tự hỏi: "Làm sao mình chịu nổi 10 tiếng đồng hồ ngập trong mùi đinh hương đây?".
Nhưng may thay, mọi thứ bắt đầu thay đổi sau khoảng 30 đến 45 phút. Dù đinh hương vẫn còn đó, nhưng các tầng hương khác bắt đầu len lỏi và xoay quanh. Một hợp hương thảo mộc xanh thẫm xuất hiện dưới dạng cây bách, kết hợp với nốt nhựa thông ấm áp. Mùi hương cũng trở nên mộc mạc hơn với nốt patchouli nổi bật, mang lại cảm giác như đang đứng giữa rừng cây hay một khu rừng nhiệt đới ẩm ướt. Đến giờ thứ hai, tất cả hòa quyện cực kỳ mượt mà, Bracken Man lúc này như đang "sống" vậy, với một độ ẩm gần như có thể chạm tới được ẩn sau mùi hương xanh thẫm, mộc mạc đó. Tôi vốn chẳng biết "bracken" là gì cho đến tận bây giờ, hóa ra đó là một loại dương xỉ cao, cái tên này thực sự rất hợp vì ở giai đoạn này, nó mang đúng cái không khí mà tôi tưởng tượng về nơi loài cây này sinh trưởng. Giai đoạn này cực kỳ thú vị vì mùi hương không chỉ biến chuyển đầy lôi cuốn mà còn là một mùi balsam thảo mộc nam tính rất dễ chịu.
Nó cứ thế duy trì trong khoảng 3 đến 4 tiếng, rồi bỗng nhiên, ngay trước mũi mình, nó xoay ngoắt 180 độ sang một hướng hoàn toàn khác. Hoa oải hương xuất hiện đầy mạnh mẽ – nhưng không phải kiểu oải hương khô hay thảo mộc như thường thấy, mà là kiểu oải hương cổ điển, ngọt ngào và chỉn chu của các tiệm cắt tóc. Đi kèm là gỗ đàn hương và xạ hương, tạo nên một sự ấm áp, mịn màng, khác hẳn với vẻ mộc mạc, ẩm ướt lúc đầu. Đột nhiên, nó trở thành một lớp hương cuối cực kỳ đẹp, dễ chịu và có chút phấn mịn. Tôi cực kỳ mê giai đoạn này. Dù rất thích sự mộc mạc xanh thẫm trước đó, nhưng tôi không ngờ Bracken lại có thể kết thúc một cách tuyệt vời như vậy. Tôi liên tưởng đến những lớp hương cuối đầy phấn mịn kiểu barbershop trong các mùi như Invasion Barbare, Prada L'Homme, hay 1725 và Sartorial, và tôi xếp Bracken Man ngang hàng với những cái tên đó (thậm chí có khi tôi còn thích nó hơn, dù tôi mới biết đến nó và cần thêm thời gian để so sánh kỹ hơn). Đây là giai đoạn cuối của Bracken Man, nó trụ được ít nhất 4 tiếng nữa, hoặc có khi lâu hơn (tôi đếm được tận 6 tiếng trước khi đi ngủ... mà sáng dậy vẫn còn ngửi thấy trên da).
Suy cho cùng, Bracken Man giống như câu chuyện về hai mùi hương khác biệt. Một là sự kết hợp của đinh hương, chuyển dần sang hương xanh mộc mạc của bách và patchouli; hai là mùi barbershop ngập tràn oải hương, mịn màng, ấm áp với đàn hương và xạ hương. Cả hai "phiên bản" này đều rất tuyệt, và cách chúng biến chuyển từ cái này sang cái kia đúng là một phép màu khứu giác. Độ lưu hương thì cực khủng, trên 12 tiếng, còn độ tỏa hương thì vừa vặn – đủ để người ta chú ý mà không gây cảm giác quá nồng hay khó chịu. Với tôi, Bracken Man là một mùi hương dùng hàng ngày rất ổn. Giữa một nửa đầu mang hơi thở thiên nhiên và nửa sau là oải hương thư giãn, nó mang lại cảm giác rất thoải mái. Đồng thời, nó cũng có thể dùng trong các dịp trang trọng, vì phần mở đầu mang nét nam tính truyền thống, còn phần kết lại toát lên vẻ sạch sẽ, chỉn chu của dòng barbershop fougere cổ điển. Nói cách khác, dùng lúc nào hay ở đâu cũng được. Về thời tiết, tôi thấy nó cực hợp với không khí mát mẻ hoặc lạnh, dù tôi chưa thử trong thời tiết nóng. Tôi đoán nó sẽ hợp với mùa xuân, nhưng có thể sẽ hơi khó chịu nếu nhiệt độ vượt quá 21 độ C. Đánh giá cuối cùng: 9/10, cực kỳ nhiệt tình!
Một điều khá buồn cười là những nốt mở đôi khi gây khó chịu hay kỳ lạ lại có thể trở thành thứ gây nghiện nếu bạn biết rằng sau đó sẽ là một mùi hương tuyệt vời. Nhiều năm trước, khi mới thử Caron Pour Un Homme, tôi thấy nốt oải hương gắt ban đầu thật khó nuốt. Nhưng khi nó lắng xuống, sự kết hợp giữa vanilla và oải hương mềm mại đã khiến tôi mê mẩn. Cuối cùng, chính cái nốt mở "khó ở" đó lại trở thành thứ tôi khao khát nhất. Với Bracken Man cũng vậy, cái sự bùng nổ đinh hương ban đầu khiến tôi lo lắng nó sẽ lấn át hết mọi thứ, nhưng khi biết nó chỉ kéo dài khoảng 30 đến 45 phút, tôi lại bắt đầu mong chờ nó. Dù vẫn thích nhất là giai đoạn hương cuối, nhưng giờ tôi cũng bắt đầu "nghiện" cả đinh hương rồi.
